Con el objetivo de acelerar el posicionamiento de Chile como un país líder en conocimiento minero a nivel mundial, la Universidad Católica del Norte, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad de Concepción y la Universidad de Queensland (Australia), se reunieron para crear en el país el Instituto de Sustentabilidad Mineral - Centro de Excelencia Internacional(SMI-ICE), destacado como el mayor referente académico mundial en mineria.

La nueva asociación abordará aspectos como el ciclo de vida de la mina, desde el descubrimiento de yacimientos minerales hasta el cierre de minas, además de ofrecer conocimiento de clase mundial en todas las áreas de exploración, extracción, procesamiento, sustentabilidad, economía, gestión de riesgos y seguridad en minería. Más allá de la producción, se desarrollarán nuevos conceptos para la gestión de los principales problemas entre las operaciones mineras, la comunidad circundante y el medio ambiente en relación a recursos hídricos, polvo y energía.